Un vaccin experimental, conceput să „reseteze” sistemul imunitar și să-i redea capacitatea de a lupta mai eficient împotriva bolilor cronice, va intra pentru prima dată în studii clinice pe oameni. Cercetătorii speră că această tehnologie nouă ar putea deschide calea spre tratamente inovatoare pentru afecțiuni precum cancerul, infecția cu HIV sau diferite forme de demență.
Vaccinul este dezvoltat de compania britanică de biotehnologie SenTcell, fondată de cercetătorul Alessio Lanna, și vizează un tip special de celule ale sistemului imunitar care își pierd eficiența odată cu înaintarea în vârstă sau în contextul bolilor cronice.
Cum funcționează noul vaccin
Vaccinul are ca țintă așa-numitele celule T „epuizate” (exhausted T cells), un tip de globule albe esențiale pentru coordonarea răspunsului imun. Cu trecerea timpului, aceste celule devin tot mai puțin eficiente, iar organismul își pierde capacitatea de a lupta împotriva infecțiilor, tumorilor sau altor amenințări.
Cercetătorii încearcă să reactiveze aceste celule și să le readucă la un nivel de funcționare apropiat de cel al unui sistem imunitar mai tânăr. Dacă metoda funcționează, organismul ar putea răspunde mai bine la boli și ar putea limita efectele îmbătrânirii asupra sistemului de apărare.
De ce sunt importanți limfocitele T
Studiul se concentrează în special pe limfocitele T CD4+, considerate adevărații „dirijori” ai sistemului imunitar. Acestea coordonează activitatea celorlalte celule implicate în apărarea organismului împotriva infecțiilor, cancerului și a altor afecțiuni.
Potrivit cercetătorilor, disfuncțiile acestor celule se întâlnesc frecvent la persoanele vârstnice, dar și la pacienții care trăiesc cu HIV sau care suferă de diverse forme de cancer.
„Persoanele care trăiesc cu HIV pot avea astăzi o viață lungă și sănătoasă datorită progreselor majore din tratament, dar multe dintre ele continuă să prezinte caracteristici ale îmbătrânirii accelerate a sistemului imunitar. Modele similare de disfuncție imunitară se observă și în cancer, precum și în alte boli cronice”, a declarat Alessio Lanna.
Cercetătorul a explicat că scopul studiului este de a demonstra că revitalizarea sistemului imunitar poate deveni o nouă strategie terapeutică pentru bolile legate de vârstă și pentru degradarea funcției imune.
Legătura cu procesul de îmbătrânire
O altă componentă importantă a cercetării este studiul telomerilor, structurile care protejează cromozomii și care se scurtează pe măsură ce organismul îmbătrânește.
Experimente anterioare de laborator au sugerat că limfocitele T aduse într-o stare funcțională mai bună ar putea elibera în organism structuri care conțin telomeri, ceea ce ar putea influența sănătatea altor țesuturi.
În prezent, această hipoteză nu a fost demonstrată la oameni, iar studiul clinic care va începe în acest an își propune să clarifice dacă acest mecanism există și dacă poate avea efecte benefice asupra sănătății.
Primul test pe oameni
Programul este susținut de schema britanică Innovative Licensing and Access Pathway (ILAP), coordonată de MHRA, autoritatea de reglementare a medicamentelor din Regatul Unit.
Cercetătorii subliniază că vaccinul se află într-un stadiu foarte incipient de dezvoltare. Studiul clinic care va începe în 2026 își propune, în primul rând, să evalueze siguranța și efectele biologice ale tratamentului, iar eficacitatea acestuia împotriva cancerului, HIV-ului sau demenței va trebui confirmată în cercetări ulterioare.