Peste 100 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de stenoză spinală lombară — o afecțiune degenerativă dureroasă și invalidantă, caracterizată prin îngustarea canalului vertebral. Până acum, opțiunile terapeutice erau limitate la gestionarea durerii sau operații chirurgicale invazive. O cercetare de pionierat realizată la Weill Cornell Medicine și publicată recent în revista Cell schimbă complet această paradigmă.
Originea invizibilă: Celulele stem universale din ligamente
Cercetătorii au identificat pentru prima dată o populație specială de celule suple (stem) universale responsabile de formarea, menținerea și regenerarea tuturor ligamentelor și tendoanelor din corpul uman.
În condiții normale, aceste celule mențin structura flexibilă și rezistentă a țesuturilor. Cu toate acestea, odată cu înaintarea în vârstă sau sub influența stresului mecanic repetat din zona lombară, aceste celule intră într-o stare de hiperactivitate. Ele încep să multiplice necontrolat matricea tisulară, ducând la îngroșarea patologică a ligamentului galben (ligamentum flavum). Ligamentul îngroșat apasă direct pe măduva spinării și pe rădăcinile nervoase, așa cum se observă în diagrama de mai sus, provocând dureri severe de spate, amorțeală în picioare și dificultăți la mers.
Repurposarea unui tratament deja existent
Marea surpriză a studiului a venit în momentul în care echipa de cercetare a analizat căile moleculare care controlează activitatea acestor celule stem. Oamenii de știință au descoperit că influxul de calciu este semnalul cheie care declanșează proliferarea lor excesivă.
Blocantele canalelor de calciu — o clasă de medicamente utilizată la scară largă de zeci de ani pentru tratarea hipertensiunii arteriale — au demonstrat că pot inhiba direct această rețea de semnalizare. În modelele de laborator, administrarea acestor substanțe a oprit îngroșarea ligamentului și a prevenit progresia stenozei spinale.
Ce înseamnă acest lucru pentru pacienți?
Descoperirea deschide drumul către primul tratament medicamentos țintit pentru stenoza spinală, capabil să oprească sau chiar să inverseze îngroșarea ligamentară înainte ca boala să necesite intervenție chirurgicală.
Faptul că soluția terapeutică se bazează pe o clasă de medicamente deja aprobată și utilizată în cardiologie ar putea accelera considerabil tranziția de la studiile de laborator la testele clinice pe pacienți.