Pentru milioane de oameni, cafeaua de dimineață e doar un ritual care aduce energie. Dar două studii publicate recent sugerează că, dincolo de efectul stimulent, cafeaua ar putea proteja unul dintre cele mai solicitate organe ale corpului: ficatul. Iar cercetătorii încep, în sfârșit, să înțeleagă și mecanismul din spatele acestei protecții.
Cel mai mare studiu despre cafea și ficat, până acum
Un grup de cercetători de la Cedars-Sinai Health Sciences University, în colaborare cu specialiști în gastroenterologie și hepatologie, a analizat datele a peste 354.000 de adulți înscriși în baza de date UK Biobank. Toți participanții erau sănătoși la începutul studiului, fără ciroză sau cancer hepatic, și au fost urmăriți timp de aproximativ 13 ani. Rezultatele au fost publicate în revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Concluzia principală: persoanele care beau cafea în mod regulat au avut un risc semnificativ mai mic de a dezvolta ciroză, cancer hepatic (carcinom hepatocelular) sau de a muri din cauza unei boli de ficat, comparativ cu cele care nu beau deloc cafea.
Beneficiile au apărut chiar și la un consum modest, de una-două cești pe zi, dar au crescut proporțional cu numărul de cești consumate:
- La un consum de 1-2 cești/zi, riscul de ciroză a scăzut cu aproximativ 20%, iar riscul de deces cauzat de boli hepatice cu peste 30%.
- La 5 cești sau mai multe pe zi, reducerea riscului a ajuns la aproximativ o treime pentru ciroză și aproape jumătate pentru cancerul hepatic.
Ceea ce face acest studiu deosebit de convingător este că cercetătorii nu s-au bazat doar pe chestionare și diagnostice ulterioare. Ei au combinat datele privind consumul de cafea cu imagini RMN ale ficatului și analize ale proteinelor din sânge, la mii de participanți. Persoanele care beau mai multă cafea au avut, în mod constant, mai puțină grăsime hepatică, mai puțină inflamație și mai puține semne de fibroză (cicatrizare a țesutului hepatic) — dovezi biologice concrete care susțin asocierea observată statistic.
Merită menționat un detaliu practic: adăugarea de zahăr sau îndulcitori artificiali în cafea a diminuat ușor efectele protectoare, ceea ce sugerează că băuturile pe bază de cafea puternic procesate sau îndulcite nu oferă neapărat aceleași beneficii ca o cafea simplă.
De ce contează acest lucru
Ciroza hepatică afectează zeci de milioane de oameni la nivel global și rămâne o cauză importantă de deces. Cancerul hepatic, la rândul lui, este una dintre formele de cancer cu cea mai mare mortalitate din lume. Fiind boli care se dezvoltă adesea tăcut, timp de ani de zile, înainte de apariția simptomelor, orice factor accesibil și ieftin care ar putea reduce riscul — precum o băutură consumată deja de miliarde de oameni — are o relevanță majoră pentru sănătatea publică.
Ce se întâmplă, de fapt, în corp
Un al doilea studiu, realizat de cercetători de la Texas A&M University și publicat în revista Nutrients, oferă un indiciu despre mecanismul biologic din spatele acestor beneficii.
Echipa a testat modul în care diverși compuși din cafea interacționează cu o proteină numită NR4A1, un „receptor” din celulele corpului care reacționează la stres oxidativ și inflamator și a cărui activitate scade odată cu înaintarea în vârstă. Studiile anterioare pe animale sugerează că acest receptor joacă un rol în protecția țesuturilor și în longevitate.
Cercetătorii au descoperit că, spre deosebire de cafeină — care se leagă doar slab de această proteină — polifenolii din cafea (precum acidul cafeic și acidul clorogenic), alături de alți compuși numiți diterpene (kahweol și cafestol), activează în mod eficient NR4A1 în modele celulare. Practic, aceste substanțe par să „pornească” un mecanism natural de apărare al celulelor împotriva stresului, ceea ce ar putea contribui la o îmbătrânire mai sănătoasă și la protecție împotriva bolilor cronice.
Este important de precizat că acest studiu a fost realizat pe modele celulare de laborator, nu pe oameni. El nu dovedește că băutul cafelei încetinește îmbătrânirea sau previne boli specifice, dar oferă una dintre primele explicații biologice plauzibile pentru asocierile observate deja, de ani de zile, între consumul de cafea și rate mai mici de diabet de tip 2, boală Parkinson, anumite tipuri de cancer, boli hepatice și mortalitate generală.
Ce înseamnă asta pentru cana ta de cafea
Cele două studii nu schimbă recomandările actuale privind consumul de cafea, dar întăresc o imagine care devine tot mai clară: consumul moderat de cafea pare să fie asociat cu beneficii reale pentru ficat, iar cercetătorii încep să înțeleagă și de ce.
Dacă bei deja cafea, aceste rezultate sunt o veste bună. Dacă nu bei, ele nu reprezintă un motiv suficient pentru a începe — mai ales că cafeaua nu este potrivită pentru toată lumea, iar consumul excesiv poate afecta somnul sau poate agrava anumite probleme de ritm cardiac. Ca în cazul oricărei decizii legate de alimentație și obiceiuri de consum, cel mai bine este să discuți cu medicul tău, mai ales dacă ai o afecțiune hepatică, cardiacă sau ești însărcinată.