Autoritățile sanitare din Germania au deschis o anchetă amplă după ce doi angajați ai celui mai important aeroport din țară, cel din Frankfurt, au murit infectați cu malarie. Boala, deși extrem de gravă, nu se transmite de la o persoană la alta, motiv pentru care specialiștii încearcă să calmeze spiritele și subliniază că riscul pentru populația generală rămâne redus.
Șase cazuri confirmate într-o lună
De la începutul lunii trecute, șase persoane cu activitate la Aeroportul Frankfurt au fost diagnosticate cu malarie tropicală, forma cea mai severă a bolii. Primul dintre cei doi pacienți decedați a resimțit primele simptome la începutul lunii iulie, iar al doilea la mijlocul lunii august. Ceilalți patru pacienți infectați au primit tratament în spital și, potrivit departamentului de sănătate publică din Frankfurt, se află acum în afara oricărui pericol. 
Pentru a preveni alte cazuri, autoritățile au transmis notificări tuturor angajaților aeroportului, prin care le atrag atenția asupra simptomelor bolii și îi îndeamnă să fie vigilenți. În paralel, medicii din zonă au fost rugați să acorde atenție sporită pacienților care lucrează în aeroport sau în apropierea lui și care prezintă febră fără o cauză clară, întrucât diagnosticarea tardivă a malariei poate crește semnificativ riscul de complicații fatale.
Ce este „malaria de aeroport”
Fenomenul din spatele acestor cazuri are chiar un nume consacrat în literatura medicală: „malaria de aeroport”. Acesta descrie situațiile în care țânțari infectați, proveniți din regiuni unde boala este endemică, ajung, fără să fie observați, în cabinele de pasageri sau în calele de bagaje ale aeronavelor și înțeapă persoane aflate departe de zonele cu risc.
Institutul Robert Koch, autoritatea germană responsabilă cu controlul bolilor infecțioase, a indicat că infecția de la Frankfurt ar putea fi legată de un țânțar din specia Anopheles stephensi, adus probabil cu un avion. Pentru ca boala să se transmită, insecta trebuie să se fi infectat în prealabil de la o persoană care avea parazitul în sânge. Anchetatorii iau în calcul două scenarii: fie un țânțar infectat sosit direct dintr-o zonă endemică, fie – variantă considerată mult mai puțin probabilă – transmiterea locală printr-un țânțar autohton din genul Anopheles, care s-ar fi infectat, la rândul său, de la o persoană bolnavă aflată deja în Germania. Momentan, ancheta se concentrează pe prima variantă.
Capcane pentru țânțari și analize de laborator
Compania Fraport, care administrează aeroportul, a confirmat instalarea unor capcane pentru țânțari atât în incinta aeroportului, cât și în zonele învecinate. Insectele capturate până acum sunt analizate la un laborator specializat în medicină tropicală din Anvers, Belgia.
Peter Tinnemann, șeful departamentului de sănătate din Frankfurt, a explicat pentru postul de radio Hessischer Rundfunk că țânțarul responsabil este, cel mai probabil, deja mort, dar a atras atenția că temperaturile ridicate din această vară au prelungit intervalul în care astfel de insecte pot supraviețui. Oficialul a ținut totuși să liniștească populația, precizând că nu orice persoană cu febră sau dureri de cap din zona Frankfurt ar trebui să se teamă că a contractat malarie din cauza acestui focar. El a adăugat că numărul mai mare de cazuri impune totuși o verificare atentă a măsurilor deja existente, precum dezinsecția aeronavelor și eliminarea potențialelor locuri de înmulțire a țânțarilor.
Un fenomen rar, dar nu singular
Un studiu care a analizat cazurile de malarie asociate aeroporturilor și bagajelor din Europa, în perioada 1969-2024, a identificat 145 de astfel de infecții, dintre care nouă înregistrate în Germania. Tot la Frankfurt a avut loc și cel mai recent focar anterior, în 2023, când un singur caz a fost tratat cu succes.
Majoritatea covârșitoare a cazurilor de malarie la nivel mondial – aproximativ 90% – se înregistrează în Africa subsahariană. Aeroportul din Frankfurt are legături aeriene directe cu mai multe țări din această regiune considerate cu risc ridicat sau foarte răspândit de malarie, precum Etiopia, Kenya, Nigeria și Tanzania, dar și cu Namibia și Africa de Sud, unde riscul este considerat moderat spre scăzut