Milioane de oameni din întreaga lume iau zilnic capsule cu ulei de pește, convinși că acizii grași omega-3 pe care le conțin le vor proteja memoria și le vor întârzia declinul cognitiv odată cu înaintarea în vârstă. Un nou studiu clinic, realizat de cercetători de la Keck Medicine of USC și publicat în revista eBioMedicine, aruncă însă o umbră serioasă asupra acestei convingeri larg răspândite.
Ce au testat cercetătorii
Echipa condusă de dr. Hussein Yassine, director al Centrului pentru Sănătate Cerebrală Personalizată de la USC, a urmărit timp de doi ani 365 de adulți cu vârste între 55 și 80 de ani. Toți participanții aveau un risc crescut de a dezvolta boala Alzheimer, iar aproape jumătate (47%) purtau varianta genetică APOE4, cel mai puternic factor de risc genetic cunoscut pentru forma tardivă a bolii. Un alt criteriu de includere a fost acela că participanții consumau rar pește în alimentație, tocmai pentru a putea evalua efectul suplimentării, nu al dietei.
Studiul a fost randomizat, dublu-orb și controlat cu placebo — standardul de aur în cercetarea clinică. Jumătate dintre participanți au primit zilnic 2.000 mg de DHA (acid docosahexaenoic), unul dintre principalii acizi grași omega-3 implicați în formarea conexiunilor dintre celulele nervoase, iar cealaltă jumătate a primit un placebo.
Omega-3 a ajuns la creier, dar fără beneficii vizibile
Primul lucru pe care cercetătorii au vrut să-l confirme a fost dacă suplimentele chiar reușesc să crească nivelul de omega-3 la nivel cerebral — și răspunsul a fost afirmativ. Nivelurile de DHA din creierul participanților din grupul de tratament au crescut semnificativ față de grupul placebo.
Problema a apărut la pasul următor: în ciuda acestei creșteri, cercetătorii nu au observat nicio îmbunătățire semnificativă a memoriei, a performanței cognitive generale sau a pierderii de celule nervoase în regiunile cerebrale asociate cu boala Alzheimer. Cu alte cuvinte, suplimentul și-a atins ținta biologică, dar acest lucru nu s-a tradus în niciun beneficiu măsurabil pentru creier.
„Ne-am dori cu toții să existe un glonț de argint care să prevină Alzheimerul, dar rezultatele noastre arată că suplimentele cu ulei de pește nu par să protejeze sănătatea creierului”, a declarat dr. Yassine, citat de Keck Medicine of USC.
Ce înseamnă asta pentru cei care iau deja suplimente
Rezultatele nu neagă rolul biologic important pe care acizii grași omega-3 îl au în organism — ei rămân esențiali pentru formarea conexiunilor dintre neuroni. Concluzia studiului este însă că administrarea lor sub formă concentrată, de supliment, la persoane cu risc crescut de Alzheimer, nu pare să fie suficientă pentru a preveni sau încetini declinul cognitiv.
Această descoperire se adaugă unui tablou mai amplu, oarecum contradictoriu, din literatura științifică: unele studii observaționale mai vechi asociaseră consumul de pește și nivelurile ridicate de omega-3 din sânge cu un risc mai scăzut de declin cognitiv, în timp ce alte cercetări recente, inclusiv una publicată în această primăvară pe baza datelor din studiul ADNI, au sugerat chiar o legătură între utilizarea suplimentelor și un declin cognitiv mai rapid la anumite categorii de pacienți. Diferența majoră este că studiile observaționale nu pot demonstra o relație de cauzalitate, în timp ce noul studiu de la USC este un trial clinic controlat, considerat mult mai riguros din punct de vedere științific.
Concluzia specialiștilor
Autorii studiului subliniază că atenția ar trebui redirecționată dinspre capsulele de supliment către alimentația generală și stilul de viață — factori despre care există dovezi mai solide că influențează sănătatea creierului pe termen lung, precum o dietă echilibrată, activitatea fizică regulată, somnul de calitate și controlul factorilor de risc cardiovascular.
Persoanele care iau deja suplimente cu omega-3 din alte motive de sănătate (de exemplu, pentru trigliceride sau sănătatea cardiovasculară) nu au motive de îngrijorare pe baza acestui studiu, însă cei care le iau special cu speranța de a preveni Alzheimerul ar trebui să știe că, cel puțin conform acestor date, capsulele singure nu par să facă diferența.